La grotte de Bue Marino est l'une des principales attractions touristiques pour ceux qui choisissent d'explorer le golfe d'Orosei et de plonger dans l'histoire et la nature de cette charmante partie de la Sardaigne. Aujourd'hui, elle fait partie du deuxième plus long système karstique d'Italie, offrant un réseau ininterrompu de galeries souterraines. Elle s'étend sur environ 72 km du Supramonte d'Urzulei jusqu'aux eaux cristallines de Cala Gonone. La grotte doit son nom au mammifère marin qui l'habitait jusqu'aux années 80 – le phoque moine, localement appelé « Bue Marino ».

Bue Marino est un système karstique complexe à part entière, objet de recherches et d'explorations régulières non seulement d'un point de vue spéléologique, mais aussi géologique et biologique. Elle se divise en effet en trois branches différentes, chacune s'étendant sur plusieurs kilomètres : la branche nord, qui s'étend sur plus de 10 km ; la branche centrale, composée d'une galerie submergée d'environ 5 km ; et la branche sud, actuellement la seule ouverte au public, qui s'étend sur 8 km et qui est celle qui relie physiquement le système karstique de Codula Ilune. Cette dernière, reliant quatre entrées/grottes principales – Su Palu, Monte Longos, Su Molente, Bue Marino – représente la plus longue cavité souterraine de Sardaigne. Une caractéristique exclusive de la branche sud de la grotte de Bue Marino est l'intersection entre la mer et la rivière à environ 1 km de profondeur depuis l'entrée de la grotte, ce qui crée des paysages aux couleurs uniques.

 

L'ensemble du système karstique est situé dans un massif calcaire datant de la période jurassique, tandis que la grotte de Bue Marino remonte à environ 4 à 6 millions d'années. La cavité a été creusée par une puissante rivière souterraine – la rivière Ilune – qui, gonflée par ses affluents, pouvait et peut encore, à certaines périodes, inonder entièrement la galerie. C'est en effet grâce à la forte action érosive de l'eau douce sur le calcaire que, au fil des millénaires, la rivière a pu creuser une cavité aussi vaste et linéaire dans la montagne, jusqu'à ce qu'elle trouve son débouché final vers la mer.

 

Les nombreuses et majestueuses formations minérales le long du parcours de la grotte ont été créées par l'eau d'infiltration, principalement l'eau de pluie, lorsque la rivière fluctuait en niveau dans la galerie, aussi bien avant qu'après avoir trouvé son chemin vers la mer. Cela signifie que la grotte est encore active aujourd'hui, si bien qu'il est encore possible de voir de nombreuses stalactites avec des gouttelettes suspendues, de vastes formations de coulées humides, des bassins de gours remplis d'eau pure et cristalline, et d'observer les cercles concentriques créés par le goutte-à-goutte de l'eau de pluie.

 

La grotte de Bue Marino représente un patrimoine important non seulement d'un point de vue géo-naturaliste et biologique, mais aussi archéologique et anthropologique. Des pétroglyphes datant de la période néolithique-énéolithique ont été découverts sur la paroi extérieure de la grotte, représentant des scènes vraisemblablement liées au culte. Diverses figures anthropomorphes en prière entourent deux disques, pouvant symboliser des motifs solaires. Ces pétroglyphes sont une preuve fondamentale qui confirme le dynamisme culturel et la profonde connaissance qu'avaient les anciens habitants de leur territoire.

 

Accessible par la mer depuis le port de Cala Gonone, la grotte maintient une température constante à l'intérieur, oscillant entre 16°C et 18°C. Les visiteurs entreprendront un voyage à travers le premier kilomètre de la branche sud, guidés par les eaux émeraude de la mer et de la rivière, passant par la Salle des Lustres, nommée pour ses concrétions suspendues au plafond, la Salle des Miroirs avec ses reflets spectaculaires, la Salle de l'Orgue, et enfin la Salle du Phoque, où la présence des derniers petits phoques moines méditerranéens a été documentée au début des années 80.